La galea è la protagonista – da sola o insieme agli imponenti galeoni a vela – dell’iconografia di marina dell’età moderna. Non solo in scene di cruente battaglie navali, spesso essa viene rappresentata immersa in tranquilli paesaggi marittimi, in momenti della vita quotidiana delle comunità costiere, nella rievocazione di episodi tratti dalla mitologia classica, che durante il Rinascimento tornano di interesse.
La galea stessa è espressione dell’arte del tempo: sculture e decorazioni la abbelliscono, le stesse forme sinuose la fanno paragonare a una “giovane fanciulla”. Questa simbologia stride con le condizioni degli schiavi impegnati alla voga, che tuttavia non possono essere sfruttati oltre un certo limite: da loro dipende la buona navigazione.